Le portrait dans la Rome antique d'après les monnaies :

La monnaie impériale romaine peut apparaître comme l'expression de l'art du temps.
Mais ce portrait monétaire en tant qu'oeuvre d'art a subi les influences de l'art officiel, marqué par une conception réaliste. Cette particularité, Rome l'a empruntée aux Etrusques passés maîtres dans l'art du culte des morts dont il fallait conserver l'image exacte. Aussi, les Etrusques ne veulent pas reculer devant la laideur, si c'est l'exacte vérité, alors que les Grecs préfèrent s'attacher à la beauté idéale.

Ainsi, tout se lit sur les monnaies et les agrandissements numérisés le prouvent :
le lyrisme emphatique de Néron, la gloutonnerie de Vitellius, la sagesse de Vespasien, l'ambition de Trajan, tout s'éclaire. On peut alors comprendre que les monnaies étaient pour l'époque le meilleur moyen de publicité destiné à répandre l'image et le nom de l'empereur parmi ses sujets. D'où le soin apporté à la confection des coins monétaires, surtout en ce qui concerne les portraits qui étaient conformes à la réalité.

Cependant la facture de l'abondant monnayage impérial va évoluer d'un art officel vers une conception plus figurative pour se terminer par stylisation du portrait.

J. Babelon, dans " Le portrait dans l'antiquité d'après les monnaies ", 1942, montre que la majesté impériale écrase le tempérament de l'individu.

Le portrait reste réaliste mais sévère, froid, manquant de mobilité. Cette gravité conventionnelle est héritée de la République romaine.

Sur cette monnaie d'Auguste (27 av JC, 14 apr JC), l'empereur apparaît la tête ceinte de la couronne radiée. Le nez est fin et la bouche petite et bien dessinée. Suétone dans les Vies des Douze Césars, LXXIX rapporte que ses dents étaient écartées, petites et irrégulières ; ses cheveux légèrement bouclés tirant sur le blond. Le portrait est délicat mais une grande austérité s'en dégage.

Il y a dans ce portrait de Livie, épouse d'Auguste une certaine raideur tempérée par le voile qui recouvre le buste.

Sous VESPASIEN 69 - 79, la majesté impériale disparaît et le portrait cherche à montrer les sentiments de l'individu. Ce n'est plus l'empereur distant qui apparaît mais un vieux général et un administrateur au service de l'Etat.

DOMITIEN 81 - 96. C'est toujours le même air de famille mais sans l'allure débonnaire. La tête est droite et montre une grande autorité. Cruel et tyrannique, il est assassiné à 45 ans et avec lui se termine la dynastie flavienne.

NERVA. Il inaugure la dynastie des Antonins et il est le premier d'excellents empereurs qui veut gouverner pendant de longues années l'Empire. Le réalisme monétaire est toujours aussi marqué mais il prend avec Nerva un aspect caricatural. En effet sur cet as, la tête est étroite, le nez long et courbe, la pomme d'Adam proéminante sur un cou interminable.

Voici FAUSTINE, femme d'Antonin. C'est la simplicité à travers un portrait remarquablement réussi. Cependant les traits sont lourds et l'expression reste figée.

ANTONIN LE PIEUX 138 - 161 succède à Hadrien à l'âge de 51 ans et il va rester au pouvoir jusqu'à sa mort à 75 ans. Son règne est paisible et prospère. Antonin est le gardien de la tradition romaine et le style de son portrait le montre par un retour au goût de l'époque d'Auguste, c'est-à-dire un visage immobile et sans beaucoup de vie.

FAUSTINE JEUNE, femme de Marc Aurèle, se présente comme une femme élégante simplement coiffée avec beaucoup d'allure.

MARC-AURELE, 161 - 180 a été élevé et éduqué dans le but de faire de lui un empereur. Ce fut un prince vertueux mais il passa sa vie à défendre les frontières menacées par les Barbares. Ses monnaies évoluent selon le temps et n'offrent guère une grande séduction. Ici un buste de Marc-Aurele jeune en tant que César. Les buste de Marc-Aurele un peu plus vieux donneront le ton pour les gravures des bustes de Lucius Vérus et de Commode son fils, qui ressemble à son père. Sur le plan moral, il n'a rien à voir avec son noble père. Il va se montrer cruel, intempérant et prodigue. C'est pourquoi, il est assassiné à 31 ans et avec sa mort commence une ère nouvelle. Les empereurs se succèdent, Pertinax, Didius Julianius, Pescennius Niger, Claudius Albinus. Finalement, Septime Sévère, s'impose en 193 et inaugure la dynastie des Sévères.

Avec SEPTIME SEVERE (193-211), il y a une rupture avec la tradition. Il est né en 186, à Leptis Magna, ville fondée par les Phéniciens, en Tripolitaine (Afrique), c'est un colonisé qui parle le latin avec l'accent punique. Son portrait, est toujours réaliste et on peut même parler d'un expressionnisme excessif. Les cheveux sont frisés, le front ridé par l'attention, et le visage est tendu vers l'action avec cette volonté obstinée proclamée par celui qui mourut en disant "travaillons".

ALEXANDRE SEVERE ( 222 - 235 ) a été élevé avec sollicitude par sa mère Julia Maesa et ses monnaies rendent bien l'image de ce prince pensif. Ainsi, pendant 14 ans, le monde romain connut un répit, puis Alexandre Sévère fut assassiné en Germanie par les soldats de Maximin en 235. A ce moment, l'anarchie militaire commence et une quarantaine de princes improvisés vont se succéder pendant une cinquantaine d'années. Mais parmi eux, on peut trouver d'excellents généraux, de grands administrateurs et des hommes cultivés.

PHILIPPE (244-249) monte sur le trône à 63 ans. Il est originaire de la Trachonotis, région de l’Arabie, au nord de Bostra. D’où son surnom de Philippe l’Arabe. Il est le fils d’un chef arabe qui a romanisé son nom en celui de Julius Marinus. Du 21 avril 247 au 21 avril 248, il célèbre par des fêtes grandioses le millénaire de la fondation de Rome. La tête de l’empereur ne manque pas de finesse ni d’énergie.

TRAJAN-DECE (249-251) est un militaire instruit et ferme, soucieux de maintenir la discipline dans l’armée. Avec lui apparaissent les portraits de sa femme et de ses fils.

Le style abstrait fleurit avec DIOCLETIEN (284-305) et le portrait est soumis à la loi de la schématisation. La tête forme un bloc massif bien délimité dans le champ et les cheveux sont taillés droits.

Avec CONSTANTIN LE GRAND (307-337) le modelé est toujours net. Le profil reste idéalisé mais l’image, systématiquement embellie cherche à montrer un prince exemplaire. Le regard est ouvert, le nez aquilin. Nous avons là un exemple de portrait conventionnel dans son inspiration et sa technique.

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Ainsi en conclusion, on peut dire que deux conceptions caractérisent l’art du portrait. D’abord, pendant tout le Haut-Empire, les graveurs ont essayé de traduire la réalité en s’attachant à montrer l’apparence authentique de l’empereur puis avec l’Antiquité tardive, s’est imposée une autre conception de l’art monétaire qui a voulu traduire par le tracé sommaire du visage et par la représentation minutieuse de la parure, la majesté impériale.

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Pour retrouver l'intégralité de ce théme merci de visiter :

http://www2.ac-toulouse.fr/col-jmoulin-toulouse/numi/romain.htm

Les textes et certaines photos (Auguste, Livie et Néron) viennent du site du

Collège Jean MOULIN

TOULOUSE

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Merci.

Je vous invite tous à visiter leur site internet des plus agréable à l'adresse suivante :

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